世界鐵礦石貿(mào)易形成了由澳大利亞、巴西、印度等國(guó)家向中國(guó)、日本、歐盟等國(guó)家和地區(qū)輸送的格局。

日本、韓國(guó)、英國(guó)、意大利等主要鋼鐵生產(chǎn)國(guó)家的鐵礦石完全依賴進(jìn)口；中國(guó)因鋼鐵生產(chǎn)規(guī)模超過(guò)自身鐵礦資源支撐，需大量進(jìn)口；俄羅斯國(guó)內(nèi)鐵礦石供求基本平衡；巴西、印度、澳大利亞的鐵礦石不但能滿足國(guó)內(nèi)需求，還可以大量對(duì)外出口。

中國(guó)鐵礦石的進(jìn)口量近年來(lái)不斷走高，2012年進(jìn)口量占全球總進(jìn)口量的比重已經(jīng)達(dá)到67.9%。

日本國(guó)內(nèi)資源匱乏，所用鐵礦石基本依賴進(jìn)口。2003年以前，日本鐵礦石進(jìn)口量位居世界第一，到2003年被中國(guó)超出，2004年日本鐵礦石進(jìn)口量達(dá)1.35億噸，同期中國(guó)進(jìn)口2.08億噸，2012年日本進(jìn)口1.3億噸。日本鐵礦石進(jìn)口來(lái)源主要是澳大利亞和巴西，日本國(guó)內(nèi)部分鋼鐵企業(yè)，如新日鐵集團(tuán)和JFE集團(tuán)，為保障鐵礦石來(lái)源穩(wěn)定，在這兩個(gè)國(guó)家均有參股相應(yīng)礦山。

韓國(guó)鐵礦石資源也比較貧乏，進(jìn)口依存度超過(guò)99%。韓國(guó)近幾年鐵礦石進(jìn)口量相對(duì)平穩(wěn)，2000到2002年韓國(guó)鐵礦石進(jìn)口量在4000萬(wàn)噸左右波動(dòng)，至2003年韓國(guó)鐵礦石年度進(jìn)口量有所增長(zhǎng)，進(jìn)口鐵礦石約4300萬(wàn)噸，2011年進(jìn)口量約為6500萬(wàn)噸。韓國(guó)鐵礦石進(jìn)口主要是來(lái)自于澳大利亞和巴西，其中來(lái)自澳大利亞的礦石占50%以上。

歐洲主要國(guó)家中，西歐鐵礦石進(jìn)口量在1億噸以上，居世界前列。西歐最主要的鐵礦石進(jìn)口國(guó)是德國(guó)。2000-2011年西歐鐵礦石進(jìn)口量總體呈下降態(tài)勢(shì)，但各國(guó)之間差異較大，其中荷蘭增幅較大，從全球進(jìn)口比重來(lái)看，歐洲15國(guó)在世界總進(jìn)口量的比重持續(xù)下滑，尤以2009年下降幅度最大。

澳大利亞是鐵礦石主要生產(chǎn)國(guó)，其開(kāi)采的鐵礦石大部分用于出口，近幾年產(chǎn)量和出口量不斷增加。澳大利亞鐵礦石出口亞洲和歐洲等地，亞洲的中國(guó)、日本、韓國(guó)一直是澳大利亞鐵礦石主要出口國(guó)。西歐也是澳大利亞鐵礦石的重要出口地區(qū)，其中出口在百萬(wàn)噸以上的國(guó)家有英國(guó)、法國(guó)、荷蘭、德國(guó)等。近幾年，土耳其從澳大利亞進(jìn)口的鐵礦石數(shù)量也不斷上漲，達(dá)到百萬(wàn)噸以上。其他一些從澳大利亞進(jìn)口鐵礦石的國(guó)家還有巴基斯坦、意大利、美國(guó)、馬來(lái)西亞等國(guó)。

巴西鐵礦石出口量?jī)H次于澳大利亞，其出口量接近世界鐵礦石總出口量的三分之一。2000年巴西鐵礦石出口量為1.6億噸，居世界首位，2011年出口量達(dá)到3.3億噸。

由于地理原因，歷史上巴西向亞洲及歐洲出口的鐵礦石大致均衡，但近幾年，由于亞洲鋼鐵市場(chǎng)增長(zhǎng)更快，特別是中國(guó)對(duì)鐵礦石的需求大幅增長(zhǎng)，因此，近年來(lái)，巴西對(duì)亞洲的鐵礦石出口量，在總出口量中比重持續(xù)增加。

印度鐵礦資源豐富，是亞洲鐵礦石儲(chǔ)量第二大國(guó)，與中國(guó)相比，盡管印度儲(chǔ)量不如中國(guó)，但其鐵礦品質(zhì)優(yōu)于中國(guó)。印度鐵礦石2000年出口量為3492萬(wàn)噸，2008年出口首次突破億噸，達(dá)1.04億噸，占世界總貿(mào)易量的11.07%。